お酒にはあまり強くありませんが、日本酒が大好きです。
おそらく幼い頃からお米が好きだからなのでしょう。
今回は、いつか体験したいと思っていた夢を叶えてきました。
日本酒造りを体験！
日々奈良の情報を探すことに熱をあげているのですが、ひょんなことからとても魅力的な講座と出会うことができました。
http://www.city.nara.lg.jp/www/contents/1503388002370/index.html
「奈良のお米を体験する１０の講座」ということで、日本酒造りを体験できるとのこと。
参加条件はSNSでの発信だけ。
あれ、これってすごくブロガー向き？ と思って喜び勇んで参加してきました。
私がへべれけにならないように見張ってくれたのは、一緒に奈良のお酒を楽しんでくれる「I am」の葵ちゃん。
「酒は飲んでも」と言った舌の根も乾かぬうちに日本酒造りへ誘ってすみません……
冬の奈良の、清冽な朝の空気を味わいながら、いざ出発！
「都祁吐山」読めますか？
朝早くの出発だったので、朝日がゆっくりとのぼって、視界が金色にとけていくのを楽しむことができました。
東に走ることで、朝の切れ目に走っていく感じ。
金の中からまみえる山並みに、奈良の美しさを改めて感じました。
やってきたのは宇陀市に近いけれども実は奈良市な、都祁吐山。
難しい漢字ですが「つげ はやま」と読みます。
スズランの群生地があることで有名で、私もずっと行きたい場所でした（スズランは５〜６月が見頃のよう）。
奈良市なのに、近鉄奈良駅付近と比べると寒さは段違い！
「今マイナス５度くらいですかね」なんて言われると思わず頬が引きつります。
あちこちが雪で真っ白！
そんな、寒い土地だからこそおいしいお酒ができるのでしょうか。
都祁吐山にある『倉本酒造』さんに到着です！
本日のミッション①
本日の日本酒造りは、「蒸したお米を冷やしてタンクに仕込む」作業と「お米を洗う」作業をお手伝い。
蔵の中もくまなく見学させていただき、ひとつひとつの装置にみんなで感嘆符。
この大きな釜の中では、たくさんのお米が蒸しあがっています。
それをシャベルでかきだして、平たく並べて冷ますのです。
こいつがなかなか重労働！
喜び勇んではしごに足をかけたものの、ともすれば落っこちてしまいそうなほど大きい釜に、大量のお米。
ひとかきするだけで腕が悲鳴を上げます。
葵ちゃんと二人でえいさと運び、お米を平たくのばします。
作業場は吐く息も白く、ダウンを着ていても極寒。
お米もすぐに冷めるでしょう？と思いきや、精密な温度管理のもとではなかなか次の工程に移れません。
平たいヘラや、手を使ってお米をもちもち。
蒸しあがったお米はほんのり甘くて、美味しいお酒の予感がしました。
「こんなに大変なのに、ごくごく呑んで潰れて、本当に申し訳なかったなと思うよね……」 新年会の悲劇を胸に、改めて「酒は飲んでも」と心に誓ったのでした。
まだまだ作業は続きます！
美味しいお酒を作るのって、本当に大変なこと。
読んでいただき、ありがとうございました。
後編に続く。
ゆのじ
